Atrapado en el tiempo. Mark Price, la leyenda sobrevive a las lesiones. Por Oscar Villares.

Atrapado en el tiempo. Mark Price, la leyenda sobrevive a las lesiones. Por Oscar Villares.

Por Oscar Villares. Mark Price, la leyenda sobrevive a las lesiones Antes de conocer la gloria a manos de Lebron James,en Cleveland tuvieron

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Por Oscar Villares.

Mark Price, la leyenda sobrevive a las lesiones

Antes de conocer la gloria a manos de Lebron James,en Cleveland tuvieron un equipo que durante 5-6 temporadas estuvo coqueteando con el 茅xito,聽 pero que por diversas circunstancias se quedaron siempre a un paso de lograr algo hist贸rico para la ciudad de Ohio.

Un grupo de j贸venes jugadores con alg煤n que otro veterano y liderados por un peque帽o base con mucho baloncesto tanto en sus manos como en su cabeza, me refiero a Mark Price.

Price naci贸 un 15 de Febrero de 1964 en Bartlesville,Oklahoma.

Empez贸 a jugar a baloncesto como parte de un equipo en Enid High School ,alentado por su padre Deny que fue un gran jugador del estado de Oklahoma en Norman High School y la universidad de Oklahoma.Curiosamente empat贸 el r茅cord de puntos en un partido por el campeonato estatal,en posesi贸n de su padre,anotando 42 puntos en el partido de primera ronda de 1982.Price lider贸 el campeonato estatal en anotaci贸n tanto en sus a帽os junior y senior.

Tras graduarse en 1982,decidi贸 aceptar la propuesta de Georgia Tech para formar parte de su programa de baloncesto.En su primer a帽o con los Yellow Jackets,logr贸 liderar la conferencia ACC en anotaci贸n,una conferencia en la que compet铆an jugadores como Michael Jordan,Sam Perkins,Brad Daugherty,Ralph Sampson,Len Bias,Thurl Bailey o Johnny Dawkins. Price promedi贸 20.3 puntos 3.8 rebotes y 3.3 asistencias,con un 44.0% en triples y un 87.7% en tiros libres.Desgraciadamente el equipo qued贸 muy lejos de clasificarse para el torneo de la Final Four.

Ese verano fue escogido para formar parte de la selecci贸n estadounidense que iba a disputar los Juegos Panamericanos en Caracas(Venezuela).En ella formaron jugadores como Michael Jordan,Sam Perkins,Chris Mullin o Wayman Tisdale. Estados Unidos obtuvo la medalla de oro al ganar los ocho partidos disputados en formato de liguilla.Fue el cuarto m谩ximo anotador de su equipo con 8 puntos de media por partido.La decepci贸n para Mark Price,vino un a帽o despu茅s cuando se qued贸 fuera de la selecci贸n ol铆mpica que logr贸 la medalla de oro en Los Angeles 84.

El a帽o siguiente el equipo mejor贸 su r茅cord de 13 a 18 victorias pero se volvieron a quedar fuera. Price promedi贸 15.6 puntos y 4.2 asistencias,liderando a un equipo que no contaba con muchos jugadores de calidad.El m谩s destacado John Salley ,quien coincidi贸 en los 4 a帽os de periplo en Georgia Tech con Mark Price.

A pesar de la mejor铆a del equipo se volvieron a quedar fuera del torneo.Los Yellow Jackets iban mejorando sus prestaciones a帽o tras a帽o y en 1985 se quedaron a un paso de la Final Four,perdiendo en la final regional contra Georgetown de Patrick Ewing(60-54), en un partido en el que Georgia Tech sufri贸 el mal partido de聽Mark Price en el tiro(3/16).Price firmar铆a en su a帽o junior unos buenos 16.7 puntos y 4.3 asistencias.

En su a帽o senior Price y Georgia Tech intentaban de nuevo el asalto a la Final Four,pero fueron eliminados en las semifinales regionales por Louisiana State (70-64),con 20 puntos,5 rebotes y 4 asistencias de Price.

Finalizar铆a su 煤ltimo a帽o con 17.4 puntos y 4.4 asistencias.

Price dej贸 Georgia Tech como el segundo m谩ximo anotador de su historia,fue 2 veces All-America y 3 veces miembro del mejor equipo de la conferencia ACC.

John Salley su compa帽ero de equipo dec铆a de 茅l:“脡l no era el t铆pico base blanco.Si el entrenador Cremins,le hubiera dejado,era capaz de anotar 40 puntos cada noche”.

 

Price pasaba a ser elegible en el draft y ser铆a seleccionado por Dallas Mavericks en el n煤mero 25,en segunda ronda.Sus derechos fueron intercambiados con los Cavaliers de Cleveland por una segunda ronda del draft de 1989.Ese a帽o los Cavs lograron una buena cosecha en el draft. Mark Price se unir铆a a otros dos grandes jugadores,Brad Daugherty(n潞1) y Ron Harper(n潞8).Los Cavaliers ven铆an de una 茅poca muy mala deportivamente hablando y se hab铆an ganado el sobrenombre de Cleveland Cadavers.

En su primera temporada Mark Price tuvo que ver desde el banquillo como John Bagley sal铆a como titular.Cleveland era un equipo joven sin mucha experiencia y eso se not贸 en su r茅cord a final de temporada(31-51).Price terminar铆a la temporada con 6.9 puntos y 3.0 asistencias en 18 minutos de juego.

Aquella primera temporada,le bast贸 a Lenny Wilkens para darse cuenta a que deb铆a entregarle el mando de aquel joven equipo a Mark Price.Durante aquella segunda temporada,Price jug贸 80 partidos,s贸lo uno de ellos lo hizo desde el banquillo.Ese a帽o Cleveland se hab铆a hecho v铆a draft,con otro joven base que promet铆a,Kevin Johnson,el cual dejaba muchos destellos en sus apariciones,pero la gerencia de los Cavs como muestra de confianza en Mark Price traspas贸 a Kevin Johnson,junto a Tyrone Corbin y Mark West,adquiriendo a cambio a Larry Nance y Mike Sanders,dos piezas que de paso reforzar铆an mucho la plantilla y le daban un salto de calidad.

Acabaron ganando 11 de sus 煤ltimos 13 partidos , y se metieron en playoffs como sexta cabeza de serie,forzando a los Bulls hasta el quinto partido,donde cayeron 107-101 en el Chicago Stadium,a pesar de los 25 puntos y 7 asistencias de Mark Price.Aquel a帽o,su primero como titular termin贸 con unos promedios de 16.0 pts 6.0 ast 1.2 rob y unos espectaculares porcentajes de 50.6% en tiros de campo 48.6% en triples y 87.7% en tiros libres.

Los Cavaliers se postulaban como el equipo del futuro,dirigidos por Mark Price,con un escolta explosivo como Ron Harper,un sobrio Mike Sanders,el poder铆o de Larry Nance y un p铆vot como Brad Daugherty,con una gran visi贸n de juego y mucha elegancia en su juego.Desde el banquillo sal铆an piezas como John “Hot Rod” Williams, Craig Ehlo,o un desatascador como Dell Curry.Desgraciadamente las lesiones se cebar铆an con este equipo cortando cualquier posibilidad de ganar el ansiado anillo para Cleveland.

La temporada 88-89 ,los Cavaliers conseguir铆an el 2潞 mejor r茅cord del Este,tras Detroit Pistons,con 57 victorias,las mismas que Los Angeles Lakers,l铆deres de la Conferencia Oeste.El equipo jug贸 un baloncesto maravilloso durante la primera parte de la temporada,llegando al ecuador de la misma con un balance de 32-9.Los Cavs sufrieron un baj贸n en la segunda parte de la temporada ganando 25 partidos,7 menos que en los primeros 41 partidos.

Mark Price era seleccionado por primera vez para un AllStar ,el celebrado en el Astrodome de Houston.Los Cavs se clasificaron como segundo cabeza de serie del Este y en primera ronda se ver铆an las caras con los Bulls de nuevo,con ventaja de campo.Tras llegar con la serie empatada al quinto partido,se produjo uno de los hechos que cambi贸 la historia de los Cavaliers,la historia de los Bulls,la historia de Michael Jordan y la historia de la NBA.

Con 3 segundos por jugarse y Cleveland un punto arriba tras una canasta de Craig Ehlo,Michael Jordan anotaba el tiro ganador (posteriormente conocido como The Shot) que daba al traste con las aspiraciones de Price y sus Cavaliers.Price realiz贸 un buen partido con 23 puntos,6 rebotes y 7 asistencias,pero fue insuficiente.”Pienso que les pod铆amos haber ganado,hicimos buenas series ante ellos“-confesaba Mark Price al cabo de unos a帽os.

Esa temporada ser铆a incluido en el tercer equipo de la liga tras promediar 18.9 puntos y 8.4 asistencias.Tambi茅n se convirti贸 en uno de los pocos jugadores de la historia en promediar m谩s de un 50% en tiros de campo m谩s de un 40% en triples y m谩s de 90% en tiros libres en una misma temporada(52.6-44.3-90.1)

La temporada 89-90 no pudo empezar peor para los Cavs,perdieron a Ron Harper para toda la temporada por una rotura del cruzado del ligamento anterior y rotura de cart铆lago. Mark Price y el sustituto de Ron Harper,Craig Ehlo,tendr铆an que suplir la capacidad anotadora de Harper.Price promediar铆a su tope anotador de carrera 19.6 puntos aderezados con 9.1 asistencias.

Los porcentajes segu铆an siendo buenos a pesar de haber aumentado el volumen de tiros:40% en triples y 89% en tiros libres.El equipo not贸 la baja de Ron Harper y tuvo un registro de 42 victorias y 40 derrotas.En primera ronda de playoff,se cruzaron con Philadelphia,y volvieron a caer en primera ronda en en el quinto partido.Los Sixers se impusieron por 113-97 con 19 puntos y 4 asistencias de Mark Price.

La temporada siguiente fue la peor de la carrera de Mark Price, coincidiendo con el comienzo de su plenitud f铆sica,cuando tan s贸lo se llevaban disputados 16 encuentros de la temporada Mark Price se lesion贸.
Estaba viendo el partido en mi casa que jug谩bamos en Atlanta.Durante el tercer per铆odo Mark persigui贸 un bal贸n que estaba suelto frente a la mesa de anotadores,se tir贸 y se da帽贸 la rodilla izquierda.Inmediatamente intent茅 localizar por tel茅fono a Gary Briggs ,nuestro Trainer,pero no hab铆a respuesta” relataba Wayne Embry presidente de la franquicia.

Unos pocos minutos m谩s tarde,el tel茅fono son贸:’Creemos que Mark se ha roto el ligamento‘-espet贸 Briggs a Embry .El 4 de Diciembre de 1990 Price fue operado del ligamento cruzado anterior.Se perder铆a el resto de la temporada,cuando estaba promediando un doble doble,16.9 puntos 10.4 asistencias.
Para los Cavs esto supon铆a decir adi贸s a cualquier aspiraci贸n que pudieran tener.Sin Price su gu铆a,Cleveland acab贸 el curso con un registro de 33-49,fuera de playoffs.

Aunque ha habido casos de algunos jugadores que se recuperaron de este tipo de lesi贸n satisfactoriamente (uno de ellos casi coet谩neo de Price fue Tim Hardaway),para la mayor铆a de deportistas ,la rotura del ligamento cruzado anterior,suele ser una sentencia para su carrera,al no poder volver a un nivel de juego similar al anterior a la lesi贸n.En el caso de Mark Price, su posici贸n sobre el campo y su manejo de bal贸n con cambios de ritmo y un primer paso r谩pido, esta lesi贸n no permit铆a ser muy optimista respecto su rendimiento una vez de vuelta a las canchas.

Sin embargo Price volvi贸 a un gran nivel.Su primer a帽o nadie esperaba aquel rendimiento:17.3 puntos y 7.4 asistencias con promedios cercanos al 50% en tiros de campo,al 40% en triples y liderando la liga en porcentaje de tiros libres con un excelente 94.7% en tiros libres.Cleveland pasar铆a de 33 a 57 victorias ,en parte por la vuelta de Price.

Ese a帽o volvi贸 a la 茅lite de la liga siendo elegido por segunda vez para el AllStar y en el tercer mejor equipo de la liga.Price se mostr贸 como un jugador tremendamente regular,sin hacer grandes exhibiciones anotadoras se mantuvo en dobles d铆gitos en anotaci贸n en 66 de los 72 partidos que disput贸.En playoffs los Cavaliers se deshac铆an de los Nets de New Jersey por 3-1 ,con un gran partido de Price en el primer partido de la serie(35 puntos y 10 asistencias).En segunda ronda se encontraron con unos Celtics cuya vieja guardia estaba dando sus 煤ltimos coletazos.En el s茅ptimo partido vencieron con facilidad por 18 puntos,con 15+8 de Price.

En las finales de Conferencia se ver铆an las caras con los vigentes campeones,los Bulls de Chicago.Aunque presentaron batalla,cayeron en seis partidos.Otra vez los Bulls,otra vez Michael Jordan,se cruzaban en el camino de los Cavaliers y de Mark Price,que jugar铆a una buena serie,pero en aquel sexto partido estuvo m谩s fall贸n de lo habitual (5/18). Aquel equipo de los Cavs a pesar de haber perdido a Harper dos temporadas atr谩s ten铆an m谩s profundidad,con un joven valor como Terrell Brandon,y dos jugadores s贸lidos como Bobby Phills y John Battle. Aquella fue la ocasi贸n en la que aquel equipo se qued贸 m谩s cerca del t铆tulo.Brad Daugherty, empezar铆a a sufrir dolencias en su espalda que poco tiempo despu茅s terminar铆an por retirarle a la edad de 28 a帽os.

La temporada 92-93 Price volver铆a a liderar a los Cavs que lograron la tercera mejor marca de la Conferencia Este,con 54 victorias y 28 derrotas.Volvi贸 de nuevo al AllStar Game ,en un fin de semana en el que se proclam贸 vencedor del concurso de triples.Probablemente a nivel de reconocimientos fue su mejor temporada puesto que fue incluido en el mejor quinteto de la temporada tras promediar 18.2 puntos y 8 asistencias.Adem谩s volvi贸 a liderar la liga en porcentaje de tiros 聽libres(94.8%).En playoffs volv铆an a deshacerse de los Nets en primera ronda(3-2) y cayeron estrepitosamente en segunda ronda(4-0) ante Chicago Bulls.

La temporada 93-94 fue el comienzo del declive de aquel n煤cleo de jugadores de los Cavaliers.Brad Daugherty jugar铆a su 煤ltima temporada muy mermado por sus dolores de espalda,a pesar de promediar m谩s de 17 puntos y 10 rebotes, registros para otros jugadores ser铆an n煤meros de AllStar.聽Larry Nance se retirar铆a esa misma temporada despu茅s de cumplir 35 a帽os y fueron entrando nuevos jugadores como Gerald Wilkins,Chris Mills o Tyrone Hill. Price todav铆a era el jugador m谩s consistente de Cleveland, gracias a sus聽17.3 puntos y 7.8 asistencias.Fue llamado por cuarta y 煤ltima vez en su carrera para disputar el All Star Game,y aquel mismo fin de semana revalid贸 su t铆tulo de campe贸n del concurso de triples.

El equipo hab铆a cambiado de entrenador sustituyendo a Lenny Wilkens por Mike Fratello. Cleveland termin贸 con un balance de 47 victorias y 35 derrotas,sexto cabeza de serie,que les llevaba a emparejarse con Chicago Bulls de nuevo(esta vez sin Michael Jordan, retirado).Cayeron por 3-0.Ya no estaban ni Daugherty ni Nance,que ni siquiera llegaron a los Playoffs.Price jug贸 probablemente las peores series de playoff de su carrera.A pesar de todo fue incluido en el tercer mejor equipo de la NBA.

Como premio de consolaci贸n,fue seleccionado para representar a su pa铆s en el campeonato del Mundo de Baloncesto disputado en Canad谩,donde EEUU logr贸 la medalla de oro,al derrotar a Rusia en la final.

La temporada 94-95,con un equipo de Cleveland totalmente remozado ,fue un punto de inflexi贸n en la carrera de Price.Tras una primera buena parte de la temporada en la que estaba promediando 16.2 puntos y 7.2 asistencias, se rompi贸 la mu帽eca de la mano derecha,lo que le mantuvo alejado de las canchas m谩s de dos meses.Al volver Price se encontr贸 un panorama distinto, Terrell Brandon se hab铆a hecho con el puesto de titular y hab铆a tenido una actuaci贸n notable promediando 16.9 puntos y 6.6 asistencias en ausencia de Mark Price.Aunque Price acab贸 jugando los 煤ltimos partidos como titular,estuvo saliendo desde el banquillo varios partidos tras su lesi贸n.

Al final de la temporada los n煤meros de Price reflejaban unos buenos 15.8 puntos y 7 asistencias, pero la buena temporada de Terrell Brandon , provoc贸 que los Cavs pensaran en darle la manija del equipo a 茅ste y traspasar a Price para rejuvenecer la plantilla.Ese mismo verano ser铆a traspasado a Washington por una primera ronda del draft.

En Washington no empezar铆a con buen pie, precisamente una lesi贸n en el pie le hizo perderse los primeros meses de competici贸n.Debut贸 en enero de 1996,pero tan s贸lo dur贸 sano 7 partidos,antes de volver a recaer de la misma lesi贸n.Como 煤nica nota positiva de aquella temporada queda el hecho de que coincidi贸 en el equipo con su hermano Brent.Pero la temporada siguiente separar铆an sus caminos,Brent jugar铆a en Houston y Mark Price fue traspasado a Golden State.

En los Warriors Price,camino de los 33 a帽os, intent贸 volver a sentirse jugador , y por momentos parec铆a verse un atisbo de recuperaci贸n en 茅l, pero otra vez la mano (se fractur贸 el hueso de la mu帽eca) ,cort贸 la recuperaci贸n de un jugador que parec铆a que estaba se帽alado por las lesiones.Antes de la lesi贸n estaba promediando 11 pts y 5 asistencias ,con un 40% en triples y un 90% en tiros libres.

Los Warriors que se estaban reconstruyendo decidieron quitarse de encima a veteranos como Mark Price y a una instituci贸n en la franquicia como Chris Mullin.Mark Price fue traspasado a Orlando Magic ,un equipo donde te贸ricamente tendr铆a que aportar experiencia y tiro exterior.Pero la lesi贸n de Anfernee Hardaway modific贸 su papel en la plantilla y se altern贸 en la titularidad con Darrell Armstrong. Desgraciadamente estaba haciendo una buena temporada (9.5 puntos y 4.7 asistencias) cuando se rompi贸 su dedo pulgar

Aquella ser铆a su 煤ltima temporada como profesional.Price se ofreci贸 a algunos equipos pero la temporada 98-99 empez贸 con la huelga de jugadores y esa campa帽a no comenzar铆a hasta entrado el a帽o 1999.Price desisti贸 y decidi贸 retirarse definitivamente.

“Me gustar铆a haber seguido jugando. S贸lo espero que me recuerden como alguien que lo di贸 todo para que su equipo ganara”

Price colgaba las botas tras 722 partidos en la NBA donde hab铆a promediado 15.2 puntos y 6.7 asistencias con un 40% en triples y un 90% en tiros libres,en aquel momento ,el mejor porcentaje de carrera de un jugador NBA,hasta que fue superado por Steve Nash(90.43% del canadiense,por 90.39% Price).Fue 4 veces AllStar y 4 veces All NBA,aparte de ganar el concurso de triples en dos ocasiones.Tambi茅n gan贸 dos medallas de oro representando a su pa铆s en 1983 y 1994.

Se retiraba “uno de los 10 mejores bases de la historia“.Palabras de Red Auerbach.

Su compa帽ero de equipo Brad Daugherty le defin铆a como “el mejor tirador que ha jugado en la NBA.No se me ocurre otro jugador mejor para lanzar un tiro abierto en los 煤ltimos segundos”.

Tras dejar los terrenos de juego,quiso seguir ligado al baloncesto ,desde los banquillos.Empez贸 siendo asistente en Duluth HS y Georgia Tech.Su primera experiencia como primer entrenador fue en Whitfield Academy ,para aceptar una oferta de la liga australiana en 2006 entrenando un a帽o al South Dragons.

Durante estos 煤ltimos a帽os ejerci贸 como asistente en Denver Nuggets, Atlanta Hawks,Golden State Warriors, Orlando Magic y Charlotte Hornets,antes de obtener el puesto de entrenador jefe de la Universidad de North Carolina Charlotte(no confundir con North Carolina ni North Carolina State). Recientemente fue despedido y contratado como asistente por Denver Nuggets franquicia para la que trabaja en la actualidad.

Su camiseta con el n煤mero 25 cuelga del techo del Quickens Loans Arena,como antes lo hiciera en el Gund Arena o el Richfield Coliseum.A d铆a de hoy hay mucha gente que pide su inclusi贸n en el Hall of Fame, probablemente si no hubiera sido por las lesiones,hace tiempo que estar铆a en el museo de Springfield (MA) entre los m谩s grandes de la historia.

 

 

 

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    Gracias por la informaci贸n. Gran aporte de esta web. Saludos!

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