Nostálgicos. Marcelous Starks, el Moses Malone del viejo continente. Por Roberto Rico.

Hoy volvemos a recuperar nuestra olvidada sección de nostálgicos y lo hacemos para recordar a uno de los norteamericanos más efectivos y sobrios que hayan pasado por la ACB.

Un jugador que como sucedió con el ya recordado en su día Otis Howard, tuvo la oportunidad de jugar en el FC Barcelona y en el Oar Ferrol, dos de los equipos que hicieron enamorarme del baloncesto en la segunda mitad de los 80.

Y al igual que Otis llegó a la ACB vía Lega italiana, de donde procedían un gran número de los norteamericanos de la época.

Marcelous Starks, a quien recordamos hoy en nuestro diván, nació en Chicago, Illinois, un 14 de noviembre de 1952, con 203 cms de estatura se desenvolvía en el puesto de pívot, gracias sobre todo a su corpulento físico, el cual sabía usar a la perfección ganarse un hueco en la zona y poder anotar.

Se trataba de un jugador con un físico imponente y que destacaba por su inteligencia táctica en la zona, combinando potencia y capacidad reboteadora con una notable eficacia ofensiva.

Se formó en la Universidad de Murray State (licenciándose en Sociología), donde jugó durante tres temporadas, donde promediaría 14.6 puntos y 11.7 rebotes por partido, números que solo le servirían para ser drafteado en la séptima ronda del draft.

La temporada 1972-73 fue el máximo reboteador de la competición con 12.8 capturas por partido.

En las tres temporadas estaría por encima de las 10 capturas, demostrando ya su gran capacidad y facilidad para el rebote.

De hecho es octavo en el ranking de reboteadores de la universidad, y todo ello jugando solo tres temporadas, cuando lo normal es jugar 4.

Por lo que como muchos jóvenes norteamericanos decidió hacer hacer las maletas y coger rumbo a Francia, para jugar en el Antibes, equipo en el que jugaría dos temporadas.

Siendo el máximo reboteador la temporada 1976-77 gracias a sus 14.7 capturas por partido.

En 1978 fue ofrecido al conjunto barcelonista, pero no se pudo dar el fichaje, por aquel entonces contaba en esa posición con Bob Guyette.

Enrolándose finalmente en las filas del Fortitudo Bolonia, donde completaría 4 temporadas, haciendo la mili como se suele decir en el viejo continente, llamando la atención del FC Barcelona, equipo que lo incorporaría a sus filas el verano de 1982.

Los azulgranas habían quedado prendados de su juego en un partido que habían disputado contra el Antibes años atrás.

A su buena capacidad para anotar se le unía su buena colocación y utilización de su cuerpo, llegando a promediar hasta 17 capturas por partido

En su primera temporada firmó 17 puntos y 14 rebotes.

La siguiente temporada fue la mejor a nivel estadístico, 23 puntos y 17 rebotes, con un 67.2% en tiros de campo.

Y es que una sus cualidades era la de la eficacia, de hecho en ninguna temporada en la Lega bajaría del 60% en tiros de campo.

De hecho en Barcelona la primera temporada estuvo en el 70% y la segunda en un 68.7%.

Si bien este primer año a pesar de su gran labor no pudo impedir que el equipo descendiese a la A2.

Pero el año siguiente sería clave en la consecución del título de la A-2.

Fue el máximo reboteador de la Lega dos temporadas, además de anotar 24.5 puntos por partido en las 4 temporadas que jugó en Bolonia.

Llegando Incluso la temporada 1981-82 a alcanzar los Playoffs, cayendo en 1/8 ante en Brescia.

Año en el que también disputarían la Copa Korac, quedándose a las puertas de disputar las semifinales.

Su fichaje venía a aportar puntos, rebotes y también experiencia, pues cuando aterriza en el equipo blaugrana ya estaba cercano a la treintena.

Sustituiría a Mike Phillips, quien tras dos temporadas en el conjunto azulgrana se enrolaría en el Licor 43, a quien también curiosamente sustituiría Starks años más tarde.

Un Phillips que cumpliría el objetivo de jugar con su gran amigo Bob Guyette.

Starks firmaría por dos temporadas, la primera de ellas con un salario de algo más de 60.000 dólares, de la segunda no tenemos datos.

Los azulgranas tras una valoración donde Antoni Serra, entrenador del equipo daría el sí a su contratación se hacían con el pívot, quien también era pretendido por otros grandes del baloncesto europeo, cuentan que el Maccabi estaba muy interesado.

También había tenido contactos con los Lakers, pero solo eran ofrecimientos temporales y residuales que tampoco le interesaban mucho, además ya estaba adaptado al baloncesto europeo donde se había hecho un nombre, y se pagaba bastante bien.

La primera temporada formaría dupla con Lars Hansen, procedente del Oar Ferrol y quien también había jugado con anterioridad en la Lega italiana.

Un Lars Hansen que había sido nombrado mejor jugador de la temporada la temporada anterior.

Esa primera temporada consiguen ganar la Copa del Rey y la Liga, que por aquel entonces aún no era la ACB que hoy en día todos conocemos, sería la última antes de pasar a la denominación actual.

En la Copa vencen en la final de forma holgada al Inmobanco por 125 a 93, con un gran partido de nuestro nostálgico, contribuyendo con 24 puntos en la victoria de su equipo.

Ese año también caería la Liga, donde se tendría que ir a un partido de desempate tras quedar azulgranas y madridistas empatados a 75 puntos en la clasificación final, por aquel entonces no había playoffs.

Y en la que los azulgranas lograron hacerse con el título con la famosa canasta de Santillana en el último suspiro del partido, imponiéndose por 82 a 80.

Starks sería un pieza muy importante en la victoria, sumando 16 puntos, siendo Epi, 28 y Sibilio, 20 los mejores azulgrana, partido marcado por el mal día de Delibasic, autor de tan solo 4 puntos.

Firmaría una gran temporada a nivel individual, promediando 18.1 puntos y 8.7 rebotes.

Comentar que en esos años era común que algunos jugadores para sacarse un dinero extra al finalizar la temporada se fueran a jugar a otras ligas, en su caso Starks, el verano de 1983 jugaría la liga Dominicana, reforzando al Club Naco.

Un fichaje propiciado por el malogrado Chicho Sibilio.

Posteriormente el propio Sibilio se integraría al equipo naqueño, formando uno de los más temibles quintetos en la historia del baloncesto superior del Distrito Nacional que haya reunido franquicia alguna.

Starks llevaría a jugar la final, gracias a sus 28.1 puntos y 11.9 rebotes, siendo declarado MVP de la competición, aunque perderían en la final ante el Arroyo Hondo.

Forma parte del salón de la fama del baloncesto dominicano.

“Marcelus era un “Mouses Malone” en la pintura, dificil de desplazar de su posición, nunca donqueaba, pero el que chocaba con él salía disparado por su corpulencia, no hacia mucho bulto ni pirueta, pero abajo era una piedra.”

La siguiente temporada, 1983-84 formaría una pareja temida junto a Mike Davis, pero sin embargo el equipo se quedaría en blanco en lo que a títulos se refiere.

Ese año la pena fue que Kevin Magee no aceptó la propuesta de 120.000 dólares del equipo blaugrana para formar tándem con Starks.

Magee quería apurar sus opciones en la NBA, cuando quiso volver a España preguntaron al Barcelona si seguían interesados en su incorporación, pero los azulgrana ya habían fichado a Davis.

Los azulgrana querían músculo, fuerza, un jugador que metiese miedo en la zona y que fuera un coloso en el rebote, para el tema de la anotación ya había otros jugadores encargados de ello.

Pero el posible fichaje de Magee creo que podría haber marcado un antes y un después en la historia de la sección, pero…

De hecho Magee sería clave en la final de Copa conseguida por los maños ante los azulgrana, anotando 19 puntos.

Si bien Starks le hizo un gran marcaje a pesar de esos 19 puntos y 13 rebotes, y es que aunque Davis parecía el interior fuerte del equipo atendiendo a su físico. el que realmente era el jugador duro del equipo era Starks.

Y es que esa cuarta personal de nuestro nostálgico al poco de iniciarse la segunda mitad sería fundamental para la victoria maña y el despertar de Magge.

De hecho en las semifinales, donde se impusieron al Real Madrid sería clave con su marcaje a Fernando Martín.

Se puso el mono de trabajo para fajarse con Fernando, sin llegar a ser lo que vendría posteriormente con Norris, con el que tendría una gran rivalidad años más tarde.

Su trabajo fue importantísimo en la zona, dejando la tareas ofensiva interior a Davis, quien firmaría un partido soberbio, 23 puntos y 8 rebotes.

Un partido en el que Epi estaría sobresaliente anotando 40 puntos.

Sería un año aciago, sobre todo por esa final perdida de la Copa de Europa ante el Banco di Roma.

Starks anotó 10 puntos y capturó 3 rebotes, viéndose superado tanto él como Davis por Clarence Kea en la zona.

Y es que Kea era otro maestro del rebote, de hecho ostenta el récord de rebotes en un partido de la ACB desde la temporada 1991-92, cuando en las filas del Juver Murcia capturó la friolera de 29 rebotes.

Davis por cierto formaría parte de la escuadra romana de 1978 a 1981.

Se habló en su momento de que quizás los azulgranas podrían haberle sacado más partido a su capacidad ofensiva, el equipo estaba muy mediatizado en ataque por Sibilio y Epi, siendo tanto Davis como Starks dos jugadores que estaban más para la defensa, bloquear, intimidar y rebotear.

Starks a diferencia de Davis, si tenía esa capacidad para anotar, que seguramente podría haberse aprovechado cuando los mencionados y referentes en ataque no tenían el día, como fue el caso de Sibilio en la final de Grenoble ante el Banco di Roma.

Hace un tiempo así a modo de anécdota Toni Bové, fisioterapeuta del equipo durante 34 años comentando cosas sobre jugadores que había atendido durante todo estos años hablaba de Starks, quien precisamente llegó al club ese mismo año.

Hablaba de él como un crack, siempre respondía con un “Yo sé” Lo sabía todo. Y de vez en cuando abría el maletero de su Mercedes y lo llevaba lleno de zapatillas que le regalaban las marcas.

Las vendía a los juniors, pero por un precio simbólico. Igual les cobraba 25 pesetas y valían cien veces más

Tras estas dos temporadas en Barcelona regresó a Italia, El motivo de su adiós al equipo azulgrana comentan que fue un tema salarial, ya que en aquellos tiempos no se podía competir con la lega italiana.

Su sustituto en el conjunto azulgrana fue Otis Howard, procedente de la Lega, Pallacanestro Brindisi.

Y quien venía de firmar unos números de escándalo, 29 puntos y 13.7 rebotes.

Un Howard al que le costaría adaptarse al equipo azulgrana, con un Davis que se entendía muy bien con Starks, y quien se había descentrado bastante en su juego, si bien los azulgrana acabarían conquistando su primer título europeo, la recopa de 1985 ante el Zalgiris en la ciudad de Grenoble.

No sé bien la verdad el motivo del cambio, entiendo que Starks con 32 años seguramente ya habría jugado su mejor baloncesto y empezaría un poco la cuesta abajo, mientras que Howard era 4 años más joven y estaba seguramente en su mejor momento, además de tener más futuro en el equipo, si bien solo jugaría una temporada en el equipo azulgrana.

Firmó por el Pallacanestro Teviso, donde jugaría una temporada, empezando muy bien la temporada, (20 puntos, 12 rebotes y 65% ​​de acierto en tiros), pero después de diez partidos se lesionó gravemente y tuvo que ser sustituido.

En Treviso curiosamente la siguiente temporada jugaría otro ex jugador del club azulgrana, Audie Norris, toda una auténtica leyenda del club y de la ACB.

La siguiente temporada volvería a ala ACB, para jugar en el Licor 43, siendo el elegido de una terna de 3 jugadores, Abdul Jeelani y Jimmy Smith eran los otros jugadores en los que estaba interesado el equipo de Santa Coloma.

Jeelani era el favorito pero su carácter le cerraron la puerta, decidiéndose finalmente por Starks.

Firmó por una temporada, a razón de 75.000 dólares.

Pero sería cortado tras 14 partidos, a pesar de contar con buenos números, 16.2 puntos y 8.3 rebotes.

Pero no acabó de ir bien la cosa, las lesiones y su edad ya le pasaban factura, siendo sustituido por Carlos Yates por bajo rendimiento, aunque si analizamos sus números tampoco es que fuesen malos.

Starks ya daba signos de estar en la cuesta abajo de su carrera, aunque con su calidad pudiese suplir las limitaciones de su físico, pero ya no estaba para lo que necesitaba el equipo.

Si bien Yates era un escolta, quien también fue sustituido por Leoanard Allen ante la falta del juego interior del equipo

Pero el equipo de Santa Coloma finalmente no podría evitar el descenso esa temporada.

Y es que sustituir a la pareja Dykema-Mike Phillips no era una tarea para nada fácil.

La temporada 1986-87 la iniciaría en Ferrol, pero solo aguantaría 7 partidos, promediando 17.4 puntos y 6.3 rebotes y donde curiosamente coincidiría con Otis Howard.

Su lugar sería ocupado por Anicet Lavodrama, quien ya la temporada anterior había sustituido a Terry Martin.

Los últimos años de su carrera los jugaría en Italia, en el Napoli Basket, Pallacaenstro Pavia y finalmente en en la Virtus de Bolonia, donde pondría punto y final a su carrera en 1989.

En Napolés la temporada 1986-87 sería clave para el ascenso del equipo, gracias a sus 19 puntos, 11,2 rebotes con un 67% de acierto en tiros de campo en la temporada regular, y unos excelentes playoffs

Curiosamente Mike Davis sería su sustituto en el Pallacaenstro Pavia en el verano de 1988.

La Virtus por cierto era la gran rival del Fortitudo llegaría, y adonde llegaría ya con 36 años, firmando por cincuenta mil dólares brutos para sustituir a Clemon Johnson durante un mes y medio-dos meses, convirtiéndose en un fichaje récord por el salario percibido y los meses firmados.

Starks en los últimos meses había estado jugando en un equipo de ex profesionales contra equipos universitarios y era un petición expresa del entrenador Dan Peterson.

Llegó sin entrenamiento, para ayudar a ganar un partido de Copa contra el Reyer Venezia en la prórroga.

Sin entrenamiento, sin descanso, sin conocer el libro de jugadas ni a sus compañeros, Starks anotó 20 puntos, capturó un montón de rebotes y salvó la Copa de Italia y la temporada.

Ganaron cinco partidos seguidos tras su llegada, todos cruciales para la Copa de Italia (que finalmente ganó la Virtus, cambiando la historia del club, por varias razones) y para el campeonato (finalmente, terceros en la temporada regular, llegando a las semifinales en los playoffs).

En la final de Copa se impusieron al Caserta de Óscar Schmidt, quien anotaría 41 puntos.

Starks no jugaría la final ya que finalmente Johnson se recuperaría de la lesión, pero nadie duda de que sin su participación el equipo posiblemente no hubiese llegado a la final.

Haría pareja con el malogrado hace unos meses Micheal “Sugar” Ray Richardson.

Dan Peterson: “Marcelous Starks fue quizás el mejor reboteador ofensivo al que me he enfrentado como entrenador. Mi exjugador en Delaware, John McMillen, lo trajo al Fortitudo Bologna para la temporada 1978-79, mi primer año en Milán.

Jugamos el partido de ida en el Palazzo dello Sport. Nos ganaron 76-70. Recuerdo el partido como si fuera ayer. ¡Starks no metió ningún tiro, pero estuvo 10 de 10 en tiros de campo! ¿Cómo? ¡Anotando 10 canastas fáciles!

Es decir, no tiró el balón con un clásico tiro en suspensión, sino que anotó 10 canastas gracias a los fallos de sus compañeros.“

Como el gran profesional que era dejó muy buen recuerdo en la Virtus, si bien su corazón siempre estuvo con la Fortitudo.

Incluso en 2014 ejerció de intermediario entre un grupo de inversores de Chicago que quería hacerse con el club.

Hasta 5 meses intermediando en la gestión pero finalmente no pudo ser, lo que supuso una enorme decepción, pues Fortitudo es su pasión.

Se ponía de esta gran manera fin a un carrera a caballo prácticamente entre España e Italia, destacando sobre todo a nivel de títulos y trascendencia su paso por Barcelona, quedando la espinita clavada de la Copa de Europa.

Starks es reconocido por su solidez, su capacidad de liderazgo dentro del vestuario y su compromiso, siendo recordado como un jugador fiable y con un gran carisma, destacando por su trabajo y compromiso.

Tras dejar el baloncesto en activo supimos que estuvo residiendo en Bolonia, no sé si actualmente sigue por allí, dedicándose a la representación de jugadores, pero de esta ya hace muchos años.

Actualmente reside en su ciudad natal, Chicago.

Buceando en Linkedin, me aparece un Marcelous Starks, formado en la Universidad de Murray State, con ubicación en Chicago, Illinois, y quien desde el año 2000 es CEO de la empresa Iimt International.

Y también me he encontrado otro perfil, en este caso ubicado en Italia, y donde se menciona también a la empresa Iimt International, de la que ha sido su presidente desde 1999 hasta 2012.

La última noticia que supimos de Marcelous fue su visita el pasado 27 de mayo del año pasado a la asociación de jugadores veteranos del club.

Donde pudo saludar a Jabari Parker, de hecho, coincidió sobre la cancha con su padre Sonny.

He hecho hace unos años se le vio apoyando a Sonny junto al Dr Earl B.King, apoyando al que ambos consideran su hermano, en el evento Sonny Parker’s Unity Classic en el Chicago Malcolm X Community College.

Tanto Starks como Sonny Parker forman parte del museo del basket de Illinois.

Hasta aquí hemos llegado, espero que os haya gustado y hasta la próxima.